Diese Mannschaft ist mal so richtig heiß! Japans Fußballer sind in der Qualifikation für die WM 2026 mit einer Fabel-Bilanz in die nächste Runde gestürmt. Und: Großen Anteil daran hatte auch ein Gladbacher.

Sechs Spiele, sechs Siege und ein Torverhältnis von 18:0. Hajime Moriyasu (55) und seine „Samurai Blue“ haben in Gruppe B der asiatischen WM-Quali wirklich gar nichts anbrennen lassen. Am Dienstag (11. Juni 2024) gab’s zum Abschluss einen 5:0-Kantersieg gegen Syrien. Dabei auch auf dem Platz: Gladbachs Ko Itakura (27).

Borussia Mönchengladbach: Ko Itakura mit Japan auf WM-Kurs

Der Fohlen-Verteidiger hat im Verlauf der Qualifikation mitgeholfen, den Laden bei den Japanern dicht zu halten. Den Auftakt im November hatte Itakura dabei noch mit einer Knöchelverletzung verpasst, dann aber gehörte der Profi von Borussia Mönchengladbach zum Aufgebot und absolvierte drei Partien.

Beim 1:0 gegen den späteren Gruppenzweiten Nordkorea (21. März) durfte der Innenverteidiger sein Team dann sogar zum zweiten Mal in seiner Länderspiel-Karriere als Kapitän auf den Platz führen.

Am Ende feierte Itakura mit seinen Kollegen den Gruppensieg. Doch die WM-Teilnahme Japans ist damit noch nicht perfekt. Denn die asiatische Qualifikation läuft nach einem höchst komplizierten Modus ab. So steht nach der zweiten Runde, die in neun Vierer-Gruppen gespielt wurde, nun die dritte Runde auf dem Plan. Die Gruppensieger und -zweiten werden dafür in drei Sechser-Gruppen gelost. Von September 2024 bis Juni 2025 stehen für die Japaner dann also weitere zehn Duelle an.

Die Gruppensieger und die zweitplatzierten Mannschaften fahren dann zur WM. Für die Dritt- und Viertplatzierten geht es in zwei weiteren Runden noch um bis zu drei weitere Tickets.

Der 28-fache Nationalspieler Itakura will mit seinen „blauen Samurai“ aber natürlich schon nach der dritten Runde die Teilnahme an der Endrunde in den USA, Kanada und Mexiko perfekt gemacht haben.

Für Itakura geht es nun aber erst einmal in den wohlverdienten Sommer-Urlaub. Anfang Juli wird der Japaner dann in Gladbach zurückerwartet – der Trainingsauftakt der Fohlen ist für den 10. Juli angesetzt.

Dann wird der Abwehrmann wieder gemeinsam mit seinen Gladbach-Kollegen auf dem Platz stehen – wenn im Sommer nicht doch noch ein Angebot reinflattert. Itakura besitzt eine Ausstiegsklausel in seinem bis 2026 gültigen Vertrag. Ein Verkauf würde den Fohlen mehr als zehn Millionen Euro einbringen.