Erst war ausgesprochen lang Geduld gefragt, nun geht es Schlag auf Schlag!

Es zeichnet sich ein echter Japan-Boom bei Borussia Mönchengladbach ab! In den vergangenen eineinhalb Jahren mauserte sich Ko Itakura (26) zum Abwehr-Chef der Fohlenelf. In seiner ersten Saison im Seniorenfußball führt Angreifer Shio Fukuda (19) seine positive Entwicklung fort, die sich schon in der U19 andeutete.

Gladbach im Japan-Fieber! So geht es jetzt weiter

Zuletzt gab es darüber hinaus zwei Gerüchte, dass Borussia durchaus daran interessiert sei, die Anzahl der japanischen Spieler im Profi-Kader noch einmal zu erhöhen. Ao Tanaka (25) von Fortuna Düsseldorf und der Takuma Asano (27) wurden mit den Fohlen in Verbindung gebracht.

Der Bochumer könnte nach Vertragsende am 30. Juni 2024 ablösefrei nach Gladbach wechseln, Tanaka ist noch bis 2025 an Borussias Rheinland-Rivalen gebunden.

Die größte Perspektive darauf, Borussia schon in den kommenden Monaten bei den nächsten Schritten des Umbruchs zu helfen, hat dennoch Ko Itakura.

Für die Fohlen bitter: Aktuell weilt der 26-Jährige aber in Katar, bereitet sich auf die Asien-Meisterschaft vor. In der vergangenen Woche feierte er immerhin sein Comeback im Borussia-Trikot, nachdem er wegen einer Sprunggelenkoperation 92 Tage lang gefehlt hatte.

Bereits am Tag nach dem Testspiel-Einsatz beim 3:2 gegen die Go Ahead Eagles saß Itakura, der erst am Dienstag (2. Januar 2024) aus Asien an den Niederrhein gereist war, wieder im Flieger nach Doha.

In den vergangenen Tagen ging es für den Verteidiger Schlag auf Schlag: Borussia-Einsatz am Samstag, Asien-Flug am Sonntag, erstes Training mit der Nationalmannschaft am Montag – und sein Comeback für Samurai Blue am Dienstag.

In einem Testspiel unter Ausschluss der Öffentlichkeit traf die japanische Nationalmannschaft auf Jordanien und feierte einen souveränen 6:1-Sieg. Itakura stand dabei in der Startelf und kam zu seinem ersten Einsatz im Nationaltrikot seit Mitte Oktober.

Dabei gab es direkt auch Grund zum Jubeln. Denn Itakura, der auch für Japan unumstrittener Stammspieler in der Defensive ist, brachte seine Mannschaft nach zwölf Minuten in Führung. Zur Halbzeit wechselte der Top-Favorit beim Asien-Cup dann einmal komplett durch, um allen Spielern vor dem Turnier-Auftakt noch Spielpraxis zu geben.

Die Hoffnung, noch vor dem Asien-Cup auf Itakura setzen zu können, mussten Borussias Verantwortliche in den vergangenen Wochen begraben. Zum Jahresauftakt ging es aber ganz schnell für den Fohlen-Profi, er feierte binnen drei Tagen direkt zwei Comebacks – einmal für Borussia und nun auch für das Nationalteam. Die neuerliche Gladbach-Hoffnung dürfte sein, Itakura im Februar fit und in Top-Form wieder am Niederrhein begrüßen zu dürfen.

Auch Asano, den Borussia laut „Sport Bild“ für einen Nulltarif-Transfer im Sommer 2024 auf dem Zettel hat, zählte zu den Torschützen. Er kam in der zweiten Halbzeit zum Einsatz und erzielte den Treffer zum zwischenzeitlichen 5:0.

Das erste Gruppenspiel steht für Itakura, Asano und ihre Teamkollegen dann am Sonntag (12. Januar) an. Um 12.30 Uhr trifft Japan auf Vietnam, fünf Stunden später treffen Itakuras Mannschaftskollegen im Verein dann in der Bundesliga auf den VfB Stuttgart.